ここは、どこでしょう？
正解は、「ホワイトサンズ国定公園」。
荒野に広がる真っ白な砂漠で、光によって表情が変わる幻想的で不思議な光景。まるで異世界。
H.I.S.の旅好きなSNSフォロワーの方々の投票で決定した「いつか世界遺産になる前に！行ってみたい世界の絶景ランキング」でも6位にランクインする等、注目度の高さがうかがえます。
アメリカのニューメキシコ州の荒野に忽然と現れる純白の砂漠…それがホワイトサンズ国定公園です。
面積は約581平方キロメートルと、東京の約4分の1の大きさを誇ります。さえぎるものが無く、どこまでも広がる白砂漠はとにかく絶景！
この砂漠の白い砂は、アラバスターという雪花石膏（せっこう）。
石膏は水溶性のため、通常は雨などで川から海へと流れていき留まることはありませんが、この一帯には川がない為、雨や雪解け水によって溶かし出された石膏などの鉱物が平地を覆うように溜まり、乾燥して結晶となりました。その結晶が長い年月をかけて風化し、浸食され、砂状に砕かれて、現在の白砂漠を形成するに至ったのです。
この現象は世界的にとても珍しいもので、ホワイトサンズ国定公園は世界最大の石膏砂丘とされています。
広大な砂漠はアメリカ軍のミサイル実験場になっており、NASAのスペースシャトルの着陸にも使用されます。
自然の風により作り出される広大な白砂漠の美しい波紋状の紋様や、太陽光の当たる角度によって変化する砂丘の表情！
見る時間・時期によって様々な表情を変え、絶景が楽しめるのもホワイトサンズの魅力です。
晴れ渡った青空と真っ白などこまでも続く平野のコントラストは息を呑む絶景ですが、夕焼け時の一面にピンクから青紫と色を変えていく様も、まるで絵画を見ているような美しさです。
Q、行き方は？
日本からの直行便はなく、アメリカの主要都市での乗り継ぎ便で約15時間～で到着します。
一般的なのは、アメリカテキサス州のエルパソへ行き、エルパソからレンタカーを借りてホワイトサンズ国定公園を目指します。※レンタカー以外の他の交通手段はありません。
■お勧めオプショナルツアー
ホワイトサンズ国定公園と、ニューメキシコの魅力を凝縮したとも
詳細・お申込みは こちら >> http://bit.ly/2eiVoT9
Q、ベストシーズンは？
3月～5月、9月～10月の期間が観光にお勧め！
砂漠の気候のため、6月～8月は最高気温が40℃近くなることも。しかし、ホワイトサンズを形成している石膏は太陽熱を吸収しにくい性質を持つため、酷暑でも素足で砂の上を歩くことができます。
いかがでしたか？
どこまでも続く白い砂丘と澄んだ空の色とのコントラストが自然の偉大さを物語り、2回と同じ光景は見られない、一面に広がる白銀の絶景に、感動すること間違いなしです。
ぜひ皆さんもこの感動を体感してみませんか？
ホワイトサンズ以外にも、世界には様々な絶景があります！！
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